Un sistema di relazioni può essere definito un gruppo con una storia e uno scopo. (P. Menghi)

L'approccio sistemico-relazionale considera la realtà complessa delle relazioni umane e ne studia l'influenza sull' individuo, sulla sua visione del mondo e sui suoi comportamenti.
Perciò nell'approccio Periagogè "l'attenzione alla soggettività, all'unicità del singolo implica l'attenzione alla sua rete di relazioni. Il cambiamento non è visto unicamente come un fattore soggettivo, deconnesso dalla rete di relazioni in cui la persona è inserita, ma qualcosa di dipendente da una molteplicità di fattori interattivi, quali ad esempio lo scopo intrinseco del sistema, le funzioni dei singoli componenti in relazione allo scopo stesso del sistema, le diverse interazioni del sistema con altri sistemi adiacenti, in una complessità crescente e molto articolata".
(A. Ricci, Armonizzare il conflitto).

L'interesse clinico dell'approccio sistemico, quale modalità di intervento psicoterapeutico, muove dal mondo prettamente intrapsichico dell'individuo a quello delle sue relazioni significative e al contesto in cui vive. Un'attenzione particolare viene rivolta alle modalità interattive, ai comportamenti e alle forme di comunicazione. I concetti di base si fondano sulla cibernetica e sulla teoria dei sistemi elaborata da L Von Bertanlaffy.

Gli studi condotti dall'antropologo G. Bateson e l'elaborazione del modello teorico dell' "epistemologia cibernetica" hanno reso evidente il nesso tra teoria dei sistemi e terapia familiare. Il punto nodale della modello infatti rileva come le nostre percezioni vengano modellate non tanto dai fenomeni in sé stessi, ma dalle relazioni che sussistono tra due fenomeni. Ogni gruppo umano con una storia, come ad esempio la famiglia, può essere visto come un sistema aperto in evoluzione. In quanto tale esso è soggetto alla dialettica tra stabilità e cambiamento, tra la necessità di garantirsi una continuità (anche attraverso comportamenti sintomatici) e la necessità di trasformazione verso una maggiore complessità mediante scambio di informazioni con il mondo esterno.

«Lo sviluppo dell'individuo procede di pari passo con la sua progressiva individuazione e differenziazione dagli altri individui appartenenti al sistema, e contemporaneamente con la sua connessione ad essi. Presupposto di base della nostra scuola è pertanto che la crescita individuale è resa possibile attraverso l'appartenenza ad un sistema. Un sistema di relazioni può essere definito un gruppo con una storia e uno scopo. Un gruppo però può favorire od ostacolare l'evoluzione dell'individuo. Ecco perché altro presupposto è che affinché un sistema di relazioni sia rivolto all'evoluzione degli individui è necessario saper riconoscere, utilizzare e armonizzare gli inevitabili conflitti e tensioni che sono generati al suo interno. Dare spazio al conflitto significa utilizzarne l'intensità allo scopo di generare apertura, contatto e differenziazione nell'appartenenza. Negare il conflitto in nome di una quieta convivenza che non mette a rischio il sistema significa non comprenderne la sua valenza evolutiva. Per non arrestare il processo di crescita individuale è necessario disporre di strumenti per l'utilizzo degli attriti che si generano nelle interazioni. Nella nostra scuola quindi il sistema di relazioni è il "terreno di esperienza" fisica, psicologica e spirituale dell'individuo che vuole provare realmente a costruire autonomia individuale proprio in virtù delle relazioni con gli altri».
(P.Menghi, Trasformare la mente).